Serie de conservación Tiburones

El Acuario Estatal de Texas se ha asociado con varias organizaciones para realizar estudios e investigaciones sobre los tiburones en la Bahía de Corpus Christi.

En 2019, expertos de tres importantes organizaciones de conservación de Texas: el Acuario Estatal de Texas (TSA), The Nature Conservancy y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD), colaboraron en una expedición de investigación y marcado electrónico de tiburones en el Golfo de México. Esta expedición recopiló datos para ayudar a los científicos a descubrir dónde se desplazan y reproducen estos depredadores oceánicos. El TPWD realiza periódicamente censos de especies marinas, conocidos como censos independientes de pesca, para determinar la salud de las poblaciones y los ecosistemas marinos del estado. En esta ocasión, también se permitió la participación de defensores del Acuario Estatal de Texas para colaborar en la recopilación de datos.

Durante el estudio, especies de tiburones, incluyendo tiburones de puntas negras, toro y dientes finos, fueron traídas a bordo del buque de investigación de TPWD, San Jacinto, donde los científicos las midieron, pesaron y determinaron su género. TPWD también marcó a los tiburones con etiquetas de plástico para que pudieran rastrear su movimiento después de su liberación. Durante la expedición, el Dr. Yaw, veterinario jefe del Acuario Estatal de Texas, también realizó ecografías breves a tiburones hembra para determinar su estado reproductivo con un nuevo ecógrafo portátil obtenido por el Centro de Rescate de Vida Silvestre del Acuario Estatal de Texas. Algunos tiburones también fueron equipados con etiquetas electrónicas acústicas especiales por el Dr. Brenner y el Dr. Yaw. La colocación de las etiquetas acústicas requirió una breve intervención quirúrgica para colocarlas en el abdomen de los tiburones. Utilizando receptores de sonido submarinos que emiten señales sonoras de estas etiquetas, los científicos podrán obtener datos de ubicación para estudiar los patrones migratorios de los tiburones costeros durante un máximo de cinco años.

Ante la alarmante disminución del número de tiburones en todo el mundo debido a diversas amenazas, como la pérdida de hábitat y la sobrepesca, los científicos recopilan urgentemente datos que esperan protejan a estos depredadores oceánicos. Los expertos afirman que conocer los patrones de natación de las diferentes especies de tiburones en nuestras aguas costeras puede contribuir a su conservación. Por ejemplo, los datos obtenidos mediante el marcado y seguimiento de tiburones pueden ayudar a identificar áreas clave que priorizar para su protección, como zonas importantes de apareamiento, alimentación o crianza.

El Acuario Estatal de Texas (TSA) colaboró ​​con el Laboratorio de Genómica Marina de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi (TAMUCC) en su investigación continua para evaluar la Bahía de Corpus Christi como zona de cría de tiburones. De marzo a octubre de 2021, el Acuario colaboró ​​en esta investigación proporcionando su embarcación de rescate y personal capacitado para ayudar al equipo de la Universidad durante el trabajo de campo. Investigaciones anteriores han demostrado que el sistema Corpus Christi-Bahía de Aransas proporciona un hábitat crucial para varias especies de tiburones, como los tiburones tornillo, los tiburones pala, los tiburones toro y los tiburones martillo comunes.

Los estuarios suelen estar habitados por elasmobranquios (tiburones, rayas, etc.), donde las hembras dan a luz y los juveniles permanecen allí durante un tiempo. Debido a la falta de información sobre los elasmobranquios en la bahía, el Dr. Portnoy de TAMUCC Se contactó con el Acuario Estatal de Texas en busca de recursos para continuar el estudio. El objetivo principal del estudio es identificar todos los tiburones y rayas capturados en el área de la Bahía de Corpus Christi y recopilar datos ambientales al momento de la captura. Además, el Dr. Portnoy y la TSA buscan ayudar a la comunidad a comprender mejor a los tiburones que viven en el sistema de la Bahía de Corpus Christi-Aransas. "El Acuario no solo tiene exhibiciones de tiburones, sino que también difunde mensajes de conservación sobre ellos, por lo que esta colaboración es sensata", dijo el Dr. Portnoy.

Científicos, investigadores y personal del TAMUCC participaron en un estudio mensual de palangre y redes de enmalle, muestreando tres áreas clave de marzo a octubre. Especies de tiburones, como tiburones tornillo, tiburones cabeza de pala, tiburones toro y muchos otros elasmobranquios, fueron traídas a bordo del buque de investigación de la TSA. Los científicos etiquetaron a los tiburones, tomaron sus medidas, recogieron muestras de ADN y luego los liberaron de nuevo en la bahía.

Con la información recopilada por esta encuesta, el Acuario espera implementar nuevas formas de educar al público sobre cuán vital y crítica es el área de la Bahía de Corpus Christi para los tiburones preñados y sus crías.